"Congregação Geral" é o nome oficialmente usado para designar a reunião plenária na Aula Conciliar. As Congregações Gerais são propriamente as grandes sessões de trabalho do Concílio Ecumênico, durante as quais os Padres Conciliares examinam, discutem e votam os textos elaborados pelas Comissões Preconciliares, aprovando-os ou reprovando-os.
A preparação da Aula Conciliar levou em conta dois dados fundamentais: as sessões conciliares deverão realizar-se na Basílica de São Pedro; o número dos Padres Conciliares que tomarão parte nas reuniões pode ser de cerca de 2.500. Óbvias necessidades de espaço sugeriram que se utilizasse a nave central da Basílica, desde a porta da entrada até ao Altar da Confissão
Há entre eles velhos, muito velhos, na boa idade, jovens e muito jovens. Há Bispos pobres e paupérrimos, há ricos e riquíssimos. Bispos cultos e inteligentes, universalmente celebrados por seus profundos estudos eclesiásticos e Pastores que constantemente se ocupam com gente nem mesmo alfabetizada.